Para entender um pouco sobre o DWDM, primeiro é necessário entender o conceito básico da comunicação em fibra óptica. A comunicação através da fibra óptica é feita através de sinais de luz emitidos pelo LED/Laser dos módulos transceptores ópticos (GBIC, SFP, SFP+, XFP, QSFP, etc.). Esses sinais de luz possuem frequências, ou “cores”, que variam de acordo com as caracteristicas do enlace de fibra que irá iluminar. Algumas das frequências ou comprimentos de onda mais comuns são: 850nm, 1310nm, 1490nm, 1550nm.   Basicamente o que o DWDM permite é “encapsular” diversos sinais de luz, com cores/comprimentos de onda diferentes em apenas 1 ou 2 fibras. O conceito é muito parecido com o de um prisma que consegue separar a luz branca (soma de todas as cores) em um arco-íris de cores.